干燥离不开热源。被干燥的物料比较复杂，对热源及交换设备都有不同的要求，一旦被干燥的物料确定下来，热源的选择就有依据了。干燥设备采用热源的种类及交换设备的形式在很大程度上决定了设备的运转费用及生产成本，所以设备的技术经济指标不仅取决于干燥设备本身的合理设计和正常操作，而且在很大程度上还与所选择的热源及利用方式密切相关。
      干燥设备的热源主要有各种燃烧物（煤、天然气、液化石油气、可燃化学气体等）与空气的燃烧产物、水蒸气、热水、电能和具有一定热量的尾气、废液、废油渣等。为了经济地选择热源，主要应考虑以下内容：（1）满足产品质量的要求。加热温度和热源的洁净程度都会对产品的质量有很大影响。（2）经济易得。要因地置宜地选择热源，既要考虑各种热源的费用，又要考虑容易获得。（3）易于操作。所选的热源尽可能方便操作和控制，以保证干燥产品质量。（4）安全可靠。这一点对直燃式热源更为重要，有些被干燥物料易燃、易爆或易氧化，处理这类物料时建议选用间接换热的热源，选用直燃式热源要有特殊的产品阻燃或防爆措施。（5）满足环保要求。
      煤炭是比较廉价的燃料，燃烧产生的烟道气可以采用换热的方法加热换热介质，也可以经过除尘后直接用烟道气进行干燥。烟道气能达到很高的温度，用于某些建材的干燥可以达到降低能源消耗的目的。对杂质含量要求严格的物料或精细化工产品一般不采取煤直燃的方法。
煤气、天然气、液化石油气及其它可燃性化学气体都具有相当高的热值，它们的主要优点是燃烧的产物可以直接用作干燥介质，并可以达到很高的温度。
      蒸汽是一种清洁、安全和廉价的热源，主要用于间接换热的设备中，进行传导传热，用于温度在130℃以上物料不会改变性质的物料干燥。
      热水的温度达到90-130℃时，可以用于操作温度较低的物料干燥，如含有溶剂的物料的干燥，或作为预热的辅助性热源。
      电能主要用于小型干燥器或要求控制标准高的物料干燥。